Santa María (oficialmente "Santa María de Fe" para distinguirla de "Santa María la Mayor", fundada seis años antes, y que emigró al lugar actual en Argentina) fue fundada por un francés, el P. Manuel Berthod, por devoción a la imagen famosa en Francia: Notre Dame de Foy".

La iglesia fue destruida por un incendio en 1889. Felizmente muchas de las imágenes de los retablos y otras estatuas han sido conservadas y pueden verse aún hoy en la iglesia actual. En 1981, el día de la fiesta patronal de Santa María, el 8 de setiembre, fue inaugurado el nuevo museo en presencia de tres obispos paraguayos y una muchedumbre de fieles. El conjunto es una maravilla, al menos igual al museo de San Ignacio, bastante distinto, un complemento totalmente digno. Varias veces antes, durante el proceso de restauración, tuve la oportunidad de visitarlo, mientras el Hermano Mateo (que había restaurado el museo de San Ignacio) trabajaba con la gente local, usando los mismos materiales que habían usado sus predecesores jesuítas constructores.

El tema del nuevo museo es también diferente, se puede describir como "Cristocén trico". La primera sala, lugar de recepción, presenta imágenes de varios santos, sugiriendo el ideal misionero. La segunda está dedicada a los fundadores: Santos Ignacio, Francisco Javier y Francisco de Borja, con una estatua lindísima de Nuestra Señora, madre de los misioneros y del Paraguay. La tercera sala, muy rica y barroca, simboliza la Iglesia: María, San Pedro, San Sebastián mártir. Santa Bárbara mártir, Santa Cecilia mártir; y otra santa (Santa Teresa, la siempre muy popular en las Reducciones, Santa Rosa de Lima).

La cuarta sala está dedicada a la Pasión: Cristo sufriendo y muerto debajo de ángeles que lloran, con María a un lado y San Juan al otro; detrás de él, también llorando. San Pedro penitente. La quinta sala, también magnífica, está centrada en un gran nacimiento que me parece excepcional, con los pastores y los tres reyes magos; otra espléndida estatua, parece ser San Simeón, sugiriendo a María: "A tí misma una espada te atravesará el alma", profecía de la Pasión. La sexta sala es la Capilla de la Resurrección, con enfoque en el Misterio Pascual. El sagrario, con Cristo resucitado, posee arcángeles (venciendo símbolos del mal, el diablo y el dragón) y una Inmaculada (también con los pies sobre el pecado y la muerte) y un crucifijo y un ángel. Algunos días antes de la inauguración del museo, tuve el privilegio de celebrar la Misa —la primera Misa, de hecho— en esta Capilla tan conmovedora, junto con un grupo de jóvenes jesuítas paraguayos. Era evidente que es mucho más que un museo.

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